虽然茶的产地在南方，但是将茶提升为一种文化却先在北方出现：西晋时期，北方名士将茶看作名士风流的化身，北方道士则将茶视为助人成仙的绝佳媒介，各自不吝赞美，这两项赋予茶的美意，促成了中国茶文化的最早启蒙，并随着晋室南迁，将茶的文化属性播散到南方。

茶与士族：名士风流的象征

从西晋开始，茶最令人惊异的变化，就在于它不仅仅只是作为一种食物或仅具有药用价值，吃茶也不再单纯是一种进食和药用行为：在茶使人清醒与酒使人失智的对立中，在茶的简朴和珍馐的奢侈之间，升华成一种超逸和高洁人格的象征，尽显名士风流；茶的药用价值，也使其在东汉末以来越发成熟的此世成仙的道教思想中，成为助力人们成仙的绝佳媒介。茶的这两个价值转变，正是依托于西晋延续至东晋的士族文化的成熟和东汉末以来神仙道教的发展。

首先是在西晋时期，茶第一次得到了高度的全面颂赞。河南叶县人杜育撰写了历史上第一篇专门吟咏茶的辞赋——《荈赋》：

灵山惟岳，奇产所钟。厥生荈草，弥谷被岗。承丰壤之滋润，受甘露之霄降。月惟初秋，农功少休；结偶同旅，是采是求。水则岷方之注，挹彼清流；器择陶简，出自东隅；酌之以匏，取式公刘。惟兹初成，沫沈华浮。焕如积雪，晔若春敷。调神和内，倦解慵除。